Notas después de leer la novela “MALA HOJA” de ALFONSO MATEO-SAGASTA

En febrero de 1874 dos empresarios españoles viudos, uno tabaquero, don Pascual, que siente debilidad por la fabricación de habanos y otro azucarero, don Julio, coronel honorario en el voluntariado antiindependentista, coinciden en un restaurante de La Habana y comparten sobremesa después de cenar por separado. Se nos muestran los tiempos de declive de Cuba, a través de una charla de estos dos empresarios de la época.

En el tiempo que tardan en fumarse un cigarro, se confiesan los motivos por los que abandonaron España, sus comienzos en la isla, el secreto de sus fortunas... A ambos les une la reciente muerte de sus mujeres y les separa su concepto del mundo.

Bajo una apasionada historia de amor contada en la soledad de la noche caribeña, va apareciendo el declive del imperio español, un sórdido relato sobre la esclavitud española en Cuba, las brutales condiciones de vida de los negros en la última colonia española. Poco a poco, mientras fluye la conversación, va abriéndose paso un sorprendente, pero justo, final.

Cuba era la joya de la corona de entre las pocas colonias que en aquel período aun le quedaban a España, debido a su importancia económica por las plantaciones de azúcar, café y tabaco, lo que atrajo los intereses de una determinada burguesía industrial y financiera española y los movimientos migratorios de una parte de la población española en busca de trabajo.

España fue una nación de esclavistas, de traficantes de seres humanos, a los que se llamaba “piezas” en la contabilidad comercial. España estuvo involucrada en el famoso comercio triangular que iba desde las fortalezas de traficantes asentadas en la Costa Oeste de África central hacia las plantaciones americanas y desde allí, de vuelta a Europa, se traían los productos coloniales que habían sido elaborados con esa fuerza de trabajo esclava adquirida en África. Gran Bretaña decide acabar en 1841 con este comercio de esclavos, en Cuba acabará oficialmente en 1886

“Mala Hoja” nos describe también los debates que se dan en la sociedad española de esa época sobre la cuestión de la esclavitud.

Una muy buena novela de poco más de 170 páginas, en una edición muy cuidada que merece la pena leer por los temas y la calidad literaria.

En el lenguaje popular cubano “mala hoja” se dice de la mujer o el hombre que no son buenos para hacer el amor.